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大きな地図で見る シドニー（現在の気象状況）  |
オーストラリアの長距離列車と言えば、大陸横断鉄道が有名。 何日もかけて豪華な寝台車に揺られて行くのをイメージするだろう。 そこまで長距離とはいかなくても、気軽に乗れる都市間列車も走っている。 今回乗車するのはメルボルン発シドニー行きのＸＰＴ号。 オーストラリア南東部を11時間半かけて走り抜ける。 駅前に路面電車が走るサザンクロス駅から列車の旅が始まる。  サザンクロス駅はメルボルン都市圏を走る近郊電車や、ビクトリア州内を走る中距離列車Ｖ−ＬＩＮＥが発着するターミナル駅。 Ｃｏｕｎｔｒｙ Ｌｉｎｋが運行するＸＰＴ号は、駅の一番奥まった所にある１番線から発車。 客車の両端にディーゼル機関車を連結したプッシュプル列車だ。  客車はステンレス製。 側面の窓には厳しい日差しを避けるためなのか、金色のフィルムが貼られている。 ちなみにこの日のメルボルンの予想最高気温は４３℃。  発車５分前になって扉が開いた。 ホームで待っていた乗客があわたたしく乗っていく。  デッキ横の荷物置き場や棚の上に荷物を置き、座席に腰を下ろしたら発車。 のんびりと発車の雰囲気を味わう余裕もない。  ＸＰＴ号はサザンクロス駅を発車すると、すぐにたくさんの線路を乗り越えて西側へ。  メルボルンから出発するとき、どこの線路を通って行くのかと考えていた。 都心から放射線状に通勤路線が延びていて、どれがシドニーへ通じているのかと。 ところが予想に反し、ＸＰＴ号は電化されている通勤路線と別れ非電化の貨物線へ。 貨物ヤードの中をゆっくり進んでいく。  まさか通勤路線とは独立した線路があったとは。 そして周囲は大平原に。  このまま大平原の中を進んでいくのか。 などと思っていたら、まさかの通勤路線との合流（線路は別だけど）。 メルボルンの住宅地に戻ってきてしまいました。  ようやくメルボルン都市圏を抜けて単線区間へ。 何もない大平原の中を進むと予想していたら、線路に沿って並木が。 風除けの防風林？ この林、ビクトリア州を抜けるまで続いていて、車窓は退屈。  とりあえず食事でも。 ＸＰＴ号にはビッフェが付いていて、軽食の購入が可能。  買ってきたのはコーヒーとサンドイッチ。 これで８．２ドル。 町のコンビニでもこれくらいの値段がするので、特別高い訳でもなく。 物価が高いのです。  食べたら出す、これが自然の摂理。 立派な洗面台が付いているけれど、水の出がイマイチ。  トイレと通路を挟んだ反対側には冷水器があった。 その右側はゴミ箱。 自分でゴミを捨てに来なくても、数時間おきに席まで車掌さんがゴミを回収してくれる。  ニューサウスウェールズ州に入ると線路に沿っていた並木がなくなった。 そして線路は複線に。 だけど景色が単調なのは変わらず。  メルボルンとシドニーの間に大きな都市はない。 途中にあるのは小さな町や村だけ。  次は昼食。 ラザニアにパンが付いて８ドル。 ううっ、財布にやさしくない・・・。   やっぱり単調な景色が続くばかり。 車窓はたいていが牧草地。 たまにウシやヒツジに会えます。  なだらかな起伏がある地形だなぁ。 だけど列車のスピードが上がらない。 山越えという感じではないけれど、けっこうな急勾配のようだ。  シドニーまであと１時間くらいだろうか。 車窓の緑が濃くなってきた。 現在時刻は１９時。 冬のこの時期、シドニーの日没は２０時過ぎ。 車窓を終点まで楽しめるのは実にいい。  シドニー近郊に入ってきた。 ＸＰＴ号は電化区間に入り、２階建て通勤電車とすれ違う。 シドニーではメルボルンと違い通勤電車と共用の線路。 すぐ前に各駅停車の電車が走っているのだろうか、ＸＰＴ号はノロノロ運転に。  線路が増えてきた。 たくさんの２階建て通勤電車とすれ違う。 もうすぐシドニー・セントラル駅だ。  定刻より３０分近く遅れてシドニー・セントラル駅に到着。 １２時間の旅になってしまったけど、不思議とそんなに時間を感じなかったな。 オーストラリア時間に順応できた証拠？  明日はポートジャクソン湾を跨ぐハーバーブリッジを歩いて渡ろう。 |
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