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新潟駅〜会津若松駅の１２６．２ｋｍを結ぶ『ＳＬばんえつ物語』号。 その走行距離は日本で走るＳＬ列車の中では最長。 同区間を春から秋にかけて週末を中心に１日１往復している。 『ＳＬばんえつ物語』号の先頭を飾る蒸気機関車は、Ｃ５７形１８０号機。 １９４６年（昭和２１年）に製造され、新潟県を中心に活躍、１９６９年（昭和４４年）廃車。 廃車後は新津市立新津第一小学校で保存されていたが、３０年の時を経て１９９９年（平成１１年）に復活！！ ときどき故障があるようだけど、多くの人に支えられて元気に活躍中。 今回は会津若松駅から新潟駅へ、ＳＬ列車に乗って夕暮れの磐越西線を行く旅です。 とその前に、駅に隣接する車庫から出てくるＳＬを鑑賞。 乗っていたら動くＳＬを見られないからね  目の前を真っ黒な巨体が通過していく。 このあとバック運転でホームに入線。 そこまで見ていると乗り遅れるかもしれないので、そろそろ駅に行こう  会津若松駅２番線に停車中の『ＳＬばんえつ物語』号。 ＳＬの後ろに連結されているのは７両の１２系客車。 １２系客車は１９６９年（昭和４４年）から６０３両が製造された。 現在はそのほとんどが引退し、一部はタイ国鉄やフィリピン国鉄に譲渡されている。 そういえば半年前、フィリピンでこの１２系客車に乗ったんだよなぁ。  先頭はＣ５７形蒸気機関車。 蒸気機関車の中でもスマートな美しいボディを持つことから、「貴婦人」の愛称がある。 今日は乗客が少なくて、記念撮影をする人も少なめ。  機関士さんも準備完了。 まもなく発車。  客車に乗ろう。 ピカピカに整備された綺麗な１２系客車だなぁ。 どうしても半年前に乗ったフィリピンの１２系客車と比べてしまう。 同じＪＲ東日本の客車なのに。 フィリピンに送られた客車の方が新しいのに。 日頃の点検整備が大切なんだな。  車内もリニューアルされてピッカピカ。 冷房も付いているし、照明もちゃんと点灯している！ 日本の鉄道では当たり前なのに、外国の鉄道では当たり前じゃないこともあるのです。  １５：２５、定刻に会津若松駅を発車。 窓の外に漂っているのは、ＳＬから吐き出された煙。 ゆっくりゆっくり進んで行く。 やっぱり日本の列車はいいなぁ。 金網の無い車窓がとってもステキ。 列車に投石される心配がないのもステキ。 乗り心地も快適だ（こんなこと考えながら乗るヤツいないだろ）。  喜多方駅を過ぎると、展望車両でマジックショーが始まるとの車内放送が。 地元のシルバー会の皆さんがマジックを披露してくれる。  でっかいお金を出しちゃうわよ♪  ハトだって出しちゃうぞ。 ぽっぽー。  車窓を見れば、阿賀川（新潟県では阿賀野川）の渓谷。 美しい車窓を見るべきか、マジックを見るべきか？  １６：２５、野沢駅着。 この駅で１０分停車。 ちょうどよい記念撮影タイム。 ＳＬの前には乗客たちが集まる。 機関室の前では幼稚園児の団体の列。 車掌さんの誘導で一人ずつ機関室に入って記念撮影中。  乗客が思い思いに記念撮影をしている中、検査係さんがＳＬを点検中。  ホームにいる車掌さんが時計を確認する。 発車！  列車は阿賀川沿いに進んでいく。 見えてきたのは上野尻発電所。  「銚子の口」と呼ばれる、紅葉で有名だという渓谷沿いを走っていく。  福島県から新潟県に入り、そばを流れる川の名前も阿賀川から阿賀野川に変わる。  そして時には小さな集落に出会う。 ふと目を落とせば、お婆ちゃんが畑仕事。 のどかだな。  そしてトンネル。 ここで車掌さんから注意放送。 「窓は必ず閉めてください」 もし窓を開けていると、ＳＬの煙が車内に入ってきて大変なことになってしまうのだ。  まだまだ『ＳＬばんえつ物語』号の旅は続きます。 |
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