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快速べにばな号は新潟駅と米沢駅を白新線・羽越本線・米坂線を経由して結ぶ列車。 この快速列車にはキハ５２形という古いディーゼルカーが連結されていることがある。 かつて国鉄〜ＪＲにキハ２０系と呼ばれるディーゼルカーがあった。 この系列は１１２６両が製造され、北海道から九州まで全国のローカル線を走っていた。 昭和のローカル線といえば、この系列のディーゼルカーだった。 そのキハ２０系の１グループが今回乗ったキハ５２形。 キハ５２形は１９５８年（昭和３３年）から１９６６年（昭和４１年）にかけて１１２両が製造されたディーゼルカー。 キハ２０系のほとんどが廃車になった今、ＪＲ線で残るのはキハ５２形の１０両だけ。 （他にキハ２０形が茨城県のひたちなか海浜鉄道に１両、岡山県の水島臨海鉄道に４両、ＪＲから譲渡されて今でも現役） キハ５２形１０両のうち、７両が新潟地区を中心に走っている。 実はこの７両は今年度中の引退が決定済み。 引退間近のディーゼルカーに乗って、ローカル線の旅を楽しんできました。 新潟駅２番線ホームに２両編成の快速べにばな号が入線してきた。 先頭車両は期待通りキハ５２形！ よかったぁ、目的の車両に乗れて。 古い車両には似合わない塗装だけど・・・。 まあ、仕方ないか。  行き先と車両ナンバー。  車内は壁の張替えや座席の交換などのリニューアル済み。 だけどこのキハ５２形にはクーラーが無い。 扇風機が暖かい空気をかき回している。 後ろの車両は冷房車。 しかしこの暑さも目的の１つ。 冷房車に乗るつもりはないっ！ 今日は窓を開けてローカル線を楽しむのさ。  キハ５２形の魅力の１つが窓全開！ 最近は窓が半分しか開かなかったり、まったく開かない車両ばかりになってしまった。 自然の風を受けて景色を眺めるのが今日の楽しみ。  新潟駅を発車。 上越新幹線（車庫線）の高架と並走する。  阿賀野川を渡る。 『ＳＬばんえつ物語』号の車窓から見た阿賀野川とは、まったく別の表情。  田園地帯を列車は駆け抜ける。  坂町駅に到着。 白新線・羽越本線を走ってきた快速べにばな号は、ここから非電化の米坂線に入る。 そして種別と列車名はそのままだけど、米坂線内は各駅停車に。 ここで運転士さんも交代。  複線の羽越本線と分かれて右へカーブしていく。  米坂線に入ると左側に磐梯朝日大橋が見えてきた。 ここから先は荒川に沿って走っていく。 この朝日磐梯大橋の付近は紅葉の名所。 最近は秋に鮭の遡上も見られるという。 そして、この辺りに花立駅（１９９５年廃止）があった。  列車は荒川と国道１１３号線に沿って走る。  越後片貝駅に到着。 たくさんの人たちが列車を待っていた。 なぜこんな無人駅に？ これはローカル線体験乗車が入ったバスツアーの団体。 しかも「体験乗車」だから、乗るのは１駅だけ。  ガラガラだった車内が一気に満席となって発車。  荒川の渓谷とからみあいながら進んでいく。 国道の赤い橋は金丸大橋。 緑の中に赤がよく映える。 美しい景色だなぁ。 バスツアーの皆さ〜ん、ちゃんと見てる？ おしゃべりに夢中の人が多いけど。  山が少し開けてきた。 添乗員さんがツアー客の皆さんに「もうすぐ降りますよー」と、車内を行ったり来たり。  越後金丸駅に到着。 ツアー客の皆さんが降りていった。 記念に列車の写真を撮る人もなく、全員あっさりと改札口へ。 ローカル線に興味がある人はいなかったか・・・。 ツアーに含まれているから仕方なく乗ったのね。  この越後金丸駅は新潟県最後の駅。 これから快速べにばな号は県境を越えて山形県へ。 |
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